Les représentations sociales de la maladie d’Alzheimer en France

31-03-2009

En France, on estime que plus de 850 000 personnes sont aujourd’hui atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’une maladie apparentée, ce qui représente 6 % des personnes de plus de 65 ans. Une forte augmentation du nombre de personnes malades est attendue dans les années à venir.

Pour faire face à cette situation, le Président de la République a annoncé il y a un an, le 1er Février 2008, la mise en place du plan Alzheimer 2008-2012 visant à améliorer la prise en charge de la maladie, à développer la recherche médicale et à mieux connaître la maladie pour agir. La mesure 37 concernant plus spécifiquement la « connaissance du regard porté sur la maladie » a été confiée à l’INPES, chargé notamment au travers de plusieurs études d’identifier, de décrire et d’analyser les perceptions, les attitudes et les connaissances du grand public, des aidants familiaux et des professionnels de santé à l’égard de la maladie d’Alzheimer. Peu d’études sont disponibles en France sur les représentations sociales de la maladie d’Alzheimer, aussi les trois études réalisées par l’INPES et présentées aujourd’hui fournissent des indications inédites sur la manière dont  la maladie d’Alzheimer est perçue par les Français.

91% des personnes interrogées souhaiteraient connaître leur diagnostic si elles avaient des signes évocateurs de la maladie

La maladie d’Alzheimer est la troisième maladie jugée la plus grave par les Français interrogés (derrière le cancer et le sida) et la troisième maladie la plus crainte devant le cancer et les accidents de la circulation. Paradoxalement, bien que la maladie fasse peur, les Français dans leur très grande majorité souhaiteraient connaître leur diagnostic s’ils avaient des signes évocateurs de la maladie.

Tant le grand public que les aidants ou les professionnels de santé expriment leur peur face au caractère inéluctable de la maladie et à ses conséquences sur l’identité du malade et sur l’entourage. La maladie d’Alzheimer est une maladie stigmatisante ; les comportements déviants que peuvent avoir les personnes malades semblent constituer une source importante d’exclusion et peuvent conduire l’entourage à éviter les situations d’interaction sociale où des comportements inadaptés pourraient déclencher un sentiment de honte. Traduisant bien cette perception, 31% des plus de 18 ans interrogés déclarent qu’ils se sentent ou se sentiraient mal à l’aise face à une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer.

Près de 40% des Français s’estiment mal informés sur la maladie

La maladie d’Alzheimer présente la particularité de susciter des craintes dans la population, associées à un faible sentiment d’information. Près de quatre personnes sur dix estiment être plutôt mal ou très mal informés sur la maladie d’Alzheimer, ce qui représente une proportion assez importante par rapport à d’autres thèmes de santé comme le tabac (5% de personnes estimant être mal informés à ce sujet), l’alcool (10%) ou le cancer (18%).

79% des personnes interrogées pensent d’ailleurs que les médias devraient parler davantage de la maladie d’Alzheimer ; c’est sur les progrès de la recherche sur la maladie que souhaitent être informés prioritairement les Français.

En savoir plus

> Toutes les actualités