Les différentes hépatites

09-02-2012

Les hépatites virales sont des maladies causées par des virus identifiés de A à G et caractérisées par une atteinte inflammatoire aigüe ou chronique du foie. Les formes les plus connues sont causés par les virus A à E ; ils diffèrent les uns des autres en terme de durée d’incubation, de mode de transmission, de niveau de gravité et de potentiel évolutif de la maladie. En conséquence, leur prévention et traitement ne sont pas les mêmes.
Les hépatites peuvent également ne pas être d’origine virale : consommation excessive d’alcool, consommation de certains médicaments, troubles du métabolisme (par exemple, surcharge en graisse du foie, souvent associée à un syndrome métabolique), ou encore dysfonction du système immunitaire, exposent à la survenue d’hépatites.

L'hépatite virale est dite « aiguë » lors du premier contact de l'organisme avec le virus. Elle peut provoquer des douleurs abdominales, une jaunisse (ictère), une fatigue mais aussi, bien souvent, passer inaperçue. Elle peut évoluer vers une forme grave, dite fulminante, menant à la destruction rapide du foie et, sauf transplantation d’un foie sain, au décès.

L’hépatite virale est dite « chronique » lorsqu'elle persiste au-delà de six mois après le début de l'infection. Ceci est possible avec les virus, B, C et D. Une personne peut être infectée par plusieurs de ces virus, en même temps ou à des moments différents.
La destruction continue des cellules du foie en réaction à l’attaque du virus peut, à terme, entrainer l’apparition d’une cirrhose : altération de l’architecture cellulaire du foie (formation de nodule de régénération), lésions de fibrose (sorte de « cicatrice » fibreuse, due à la prolifération de tissu conjonctif). A terme, cette agression continue peut mener à l’apparition d’un cancer du foie.
Par ailleurs, le foie exerce des fonctions vitales pour l’organisme (en particulier l’épuration du sang des différents déchets du métabolisme et des substances dites « toxiques », comme l’alcool). La destruction progressive du foie entraîne donc l’arrêt de ses fonctions, ce qui peut aussi nécessiter la transplantation d’un foie sain.

Les hépatites sont accessibles à la prévention et en 2011, les chances de guérir de l’hépatite C ont fortement augmenté grâce à l’arrivée de nouveaux traitements (trithérapie). Ces derniers auront un impact sur:

• la morbidité (nombre de personnes atteinte par l’hépatite pendant un temps donné dans la population),
• la mortalité (nombre de morts annuels rapportés au nombre d'habitants)
• et l’incidence (nombre de nouveaux cas apparus pendant une période de temps donné, rapporté au nombre d’habitant) de la maladie (réduction du « réservoir » du virus, c'est-à-dire du nombre de personnes atteinte et par conséquent, de la transmission).

On estime ainsi que 15 000 décès pourront être évités dans les vingt années à venir et que le traitement antiviral permettra d’éviter à 4 000 patients d’avoir besoin d’une transplantation sur la période de 2011 à 2025. Des études médico-économiques de « coût-bénéfice » et de « coût-efficacité » ont été engagées pour ce nouveau traitement et l’Inserm a réalisé des études de modélisation pour connaître le nombre de patients qui pourraient en bénéficier dans les prochaines années. L’hépatite C devient ainsi la première et la seule maladie infectieuse chronique curable qui concerne environ 200 000 Français.

Différentes gravités pour différentes hépatites

Dans 99 % des cas, l’hépatite A est bénigne. Il n’existe pas de formes chroniques et les formes graves sont exceptionnelles, en particulier chez l’enfant.
Dans de rare cas (environ 1 % des cas), l’hépatite B aigüe peut évoluer en une hépatite fulminante, nécessitant une greffe de foie rapide. Dans 5 à 10 % des cas, elle évolue en une hépatite B chronique, qui peut provoquer une cirrhose, voir un cancer du foie. La mise en place d’un traitement antiviral prend alors tout son intérêt pour limiter l’évolution de la maladie.
Alors que l'hépatite B devient chronique dans environ 10 % des cas, l'hépatite C le devient chez 75 % des personnes infectées. En quelques années, le virus peut entrainer cirrhose et cancer du foie. Si elle est diagnostiquée suffisamment tôt, elle peut être traitée par l'interféron associé à la ribavirine (bithérapie mise au point dix ans après la découverte du virus VHC) et depuis peu (soit vingt ans après la découverte du VHC) par une trithérapie en ajoutant une troisième molécule antiprotéase (Boceprevir, Telaprevir).

Pour en savoir plus

• Plan hépatites 2009-2012 : Les actions de l'Inpes - Dossier de presse (pdf, 254 Ko)
• Dossier hépatites virales de l’InVS
  Ce dossier présente une synthèse de la surveillance des hépatites virales en France et des études en cours réalisées par l’InVS et ses partenaires. Pour chacune des hépatites virales faisant l’objet d’une surveillance (A, B, C, delta et E), les données les plus récentes sont présentées, qu’elles concernent la population générale ou les populations exposées au risque.
• Dossier hépatites virales du ministère chargé de la santé
• Dépistage des hépatites virales en médecine générale. p. 119-133. In Gautier A. dir. Baromètre santé médecins généralistes 2009. Saint-Denis : Inpes, coll. Baromètres santé, 2011 : 256p.
• Hépatites Info service est à la fois une ligne au 0 800 845 800 de 9h00 à 23h00, 7j/7 (Appel gratuit depuis un poste fixe) et un site www.hepatites-info-service.org : Information, prévention, orientation, soutien sur les hépatites.
• Dossier hépatite du CDC - Centers for Disease Control and Prevention (en anglais). Centres pour le contrôle et la prévention des maladies du ministère américain de la santé et des services aux personnes
• Dossier hépatite de l’OMS (en français)
• Journée mondiale des hépatites : 28 juillet
  Ce document de l’OMS rappelle pourquoi elle a créé cette Journée pour la première fois en 2011, quelles sont les différents virus (A à E), pourquoi le dépistage et la prévention sont nécessaires, quels sont les traitements, pourquoi l’OMS soutient la lutte contre les hépatites. Voir aussi le site dédié http://www.worldhepatitisday.info/
• Dossier hépatite de l’Agence de santé publique du Canada
• SOS hépatites fédération
  Elle regroupe des associations ayant pour but la prévention, l’information, la solidarité, la défense de toutes les personnes concernées par les hépatites virales, les maladies du foie, quels que soient les virus et les modes de contamination, ainsi que la promotion de la recherche.
• Le Guide sur les hépatites (pdf, 385 Ko) de SOS hépatite délivre sur 24 pages des informations clés sur les hépatites virales A, B, C, D et E : mode d’infection, dépistage, indication pour la vaccination, savoir s’en protéger, savoir y faire face, etc.
• Plan national de lutte contre les hépatites B et C 2009-2012.