Un virus de la grippe connu pour toucher les oiseaux -d'où son nom de grippe aviaire- peut se transmettre exceptionnellement directement de l'oiseau à l'homme. La grippe aviaire chez l'homme est une maladie grave, mortelle dans la plupart des cas observés. A ce jour cependant, aucun cas de transmission interhumaine n'a été signalé.
Le virus de la grippe aviaire est aussi redouté parce qu'il fait craindre un risque de pandémie. On sait en effet que les virus de la grippe humaine et aviaire sont capables de s'échanger leur matériel génétique et de fusionner pour créer de nouveaux virus très contagieux...
Dans ces conditions, on pourrait assister à une pandémie grippale, c'est-à-dire à une très large épidémie frappant toutes les tranches d'âge, y compris les populations en bonne santé, et très contagieuse puisque le virus se transmet essentiellement par voie respiratoire.
Pour en savoir plus :
le dossier "grippe aviaire" sur le site du ministère de la santé